矮生型针叶树是经过人工选育的，植株矮小、生长缓慢的一种新型的针叶树种类。此类针叶树不需要任何辅助措施，具有稳定的遗传特性，不同于中国和日本的盆景针叶树的矮化形式。矮生针叶树生长缓慢，每年只生长几厘米，许多品种甚至几十年只生长2-3cm。与普通针叶树相比，突出表现在株型方面，有直立挺拔的圆柱型、圆锥形，浑厚朴实的圆球形，类似面包的半球型，鸟巢型，外延趋势的丛生型，铺地的偃卧型，垂枝形、广圆锥形等等，由于其株型丰富，且体量较小，在花园中应用时，使人易产生与植物的亲近之感；另外，矮生型针叶树叶色丰富多彩，富于变化，有绿色系、蓝色系、黄色系、洒金系等等，是很多阔叶树、花草所不具有的色彩。如果配置得当，即便同是绿色或黄色，其色彩也富于变化。

随着庭院绿化和一些小型花园逐渐在城市园林中兴起，原有高大针叶树已不适宜栽植于空间狭小的庭院。矮生型针叶树体量小，占据空间少，且有丰富的观赏特性。在庭院中栽植既不会影响居室的采光，也不会带来由于树体高大产生压迫感，且管理相对简单、粗放，目前已经成为欧美等国家庭院中绿化的重要观赏树种。目前我国以针叶树用作地被的植物种类极少，主要为砂地柏和铺地柏，而矮生型或铺地型针叶植物具有观赏期长、叶色丰富，有金黄色、绿色、蓝色等，硬质感较强，易于与岩石相配置，抗性强，管理粗放，容易形成景观的特点，是园林中优良地被植物材料。随着矮生型针叶树品种的不断引进，叶色和株型逐渐丰富，将越来越受到园林工作者的重视，成为广大人们最受欢迎的材料。目前华林中心已引进10余种彩色矮生型针叶树，生长表现良好，繁殖系数较高，在北方地区适应性正在进一步试验中。